Le symbole du crâne et des os croisés est facile à reconnaître. Il s'agit généralement d'un crâne blanc sur fond noir, bien qu'il existe de nombreuses variantes. Les origines de son utilisation sont quelque peu mystérieuses mais remontent à l'époque de l'Égypte ancienne avec le sarcophage de Toutankhamon représentant le pharaon les bras croisés tenant un fléau et une crosse.

L'image telle que nous la connaissons a gagné en popularité au Moyen Âge lorsque les Templiers ont commencé à l'utiliser sur leurs navires en l'honneur de leur Grand Maître et qu'à leur tour, les pirates l'ont utilisée sur leurs drapeaux Jolly Roger.

Ce symbole, qui représente à la fois la vie et la mort, était généralement utilisé sur les pierres tombales et dans les cimetières. Aujourd'hui, il reste un symbole qui dénote le danger et le poison.

Légendes des chevaliers du Temple.

L'origine du crâne et des os croisés remonte aux Templiers, un ancien ordre de chevaliers croisés, à qui l'on attribue l'introduction du symbole du crâne et des os croisés tel que nous le connaissons. Selon la légende, le symbole représente les os de Jacques de Molay, le dernier Grand Maître des chevaliers, qui ont été brûlés vifs sur ordre du pape Clément V en 1312.

L'histoire raconte que lorsque ses frères sont allés chercher ses restes, ils n'ont trouvé que son crâne et ses fémurs. Les chevaliers possédaient la plus grande flotte navale du monde au 13ème siècle. En mémoire de Molay, ils ont utilisé ce symbole sur les pavillons de leurs navires.

Une autre légende sur l'origine du crâne et des os croisés et son lien avec les Templiers est l'histoire du Crâne de Sidon. Le véritable amour de Lord Sidon, un chevalier lui-même, est mort quand elle était jeune. Submergé par le chagrin, Lord Sidon a déterré son corps mais une voix lui a dit de revenir dans neuf mois lorsqu'il aurait un fils. Lorsqu'il revint, un crâne reposait sur les fémurs du squelette.

La voix lui dit de prendre le crâne et qu'il serait le donneur de bonnes choses. Il avait le pouvoir de vaincre tous les ennemis qui le précédaient et fut donc utilisé sur le pavillon d'un navire.

Des pirates à la bouteille de poison.

Sidon était en fait un port pirate connu où les marins débarquaient pour vendre leur butin. À l'origine, les pirates utilisaient un drapeau rouge au sommet du mât de leur navire pour symboliser le sang et montrer qu'ils n'avaient aucune pitié. Mais ils n'ont pas tardé à utiliser le symbole que l'on reconnaît d'une tête de mort blanche sur un drapeau noir.

La première utilisation enregistrée du crâne et des os croisés sur les drapeaux des navires remonte au 17e siècle. Richard Hawkins, qui a été capturé par des pirates en 1724, a vu un drapeau noir qui montrait un squelette poignardant un cœur avec une lance, que les marins appelaient Jolly Roger. Ce drapeau est rapidement devenu le surnom de tout drapeau de pirate dont la tête de mort est devenue plus populaire.

Ce symbole a symbolisé à la fois la vie et la mort.

Le drapeau était un avertissement pour leurs ennemis, signifiant la mort pour tous ceux qui le voyaient. Bien que le symbole soit resté le même, les pirates ont conçu des drapeaux différents afin que leurs ennemis sachent qui ils étaient. Le motif du crâne et des os croisés était utilisé avec d'autres images comme des coupes, des couteaux, des cœurs et des épées.

Avec le déclin de la piraterie, le symbole du crâne et des os croisés était toujours utilisé pour indiquer le danger, mais d'un autre type. En 1829, la loi de l'État de New York exigeait que tout ce qui contenait du poison soit étiqueté. Le crâne et les os croisés sont apparus pour la première fois sur les étiquettes des bouteilles de poison en 1850 et même les bouteilles elles-mêmes pouvaient être faites pour ressembler à un crâne. Aujourd'hui, l'image est toujours utilisée pour avertir du danger.